نلی زاکس در سال ۱۸۹۱ در برلین به دنیا آمد. او تنها فرزند پدر کارخانه دارش بود، و در بهار سال ۱۹۴۰، در آخرین لحظات از چنگال نازیها رهائی یافت و به کمک یکی از دوستان با مادرش به سوئد گریخت.
در آنجا نخست به آموختن زبان سوئدی پرداخت و سپس ضمن سرودن اشعار آلمانی، دست بکار ترجمه آثار ادبی سوئدی به زبان آلمانی شد.
نلی زاکس از سال ۱۹۳۳ بر اثر تعقیب و شکنجه یهودیان دچار تشنجهای شدید روحی و جسمی شد، و دو کتاب شعر نخستین وی زیر این تأثیر است.
جوایز ادبی نلی زاکس
نلی زاکس به جوائز ادبی بسیار نائل آمد، از جمله در سال ۱۹۶۶ جایزه ادبی نوبل را کسب کرد.
شعرهای وی به اغلب زبانهای زنده ترجمه شده است. نلی زاکس گذشته از شعر دارای آثار نمایشی نیز هست که برخی از آنها به صورت نمایشنامههای رادیوئی به اجرا درآمده است.